1938-1960 :
un jeune artiste prometteur

Akira Matsumoto nait en 1938 et vit toute son enfance au Japon, sur l'île de Kyûshu. Comme beaucoup d'autres, il est attiré par le manga grâce à l'oeuvre du "Walt Disney japonais", Osamu Tezuka (auteur plus tard rendu célèbre dans le monde entier par ses séries Astro Boy et Le Roi Léo). Dès l'âge de neuf ans, il réalise ses premières BD, déjà empreintes de guerre, d'aventure et de SF, avec des titres comme Doctor Faust, X27 ou Dragon Tiger, mais ces oeuvres de jeunesse n'ont bien entendu jamais été publiées, à l'exception de Bôkenki, réalisé en 1953 (avec un pirate du nom de Kingston préfigurant Albator), qui a été inclus dans un recueil en 1998.

Enfin, Akira participe en 1953 à un concours de bande dessinée qui lui permet de publier en février suivant son premier manga, une histoire de seize pages intitulée Mistubachi no Bôken - Honey Bee Adventures (les aventures d'une abeille) dans le magazine Manga Shônen. Il n'a alors que quinze ans ! Dès lors, Akira réalise de nombreuses petites histoires qu'il propose aux magazines, mais peu se verront publiées...

Et puis, en 1957, Akira arrive à Tokyo, où il poursuit ses études tout en travaillant sur ses mangas. Dès le mois de mai, le nom d'Akira Matsumoto commence à apparaître dans chaque numéro ou presque de les revues Shôji et Shôji Club, et il commence alors à se faire un nom dans cet univers grâce à de nombreuses BD à l'eau de rose pour les filles, ce qui ne sera jamais pour lui un travail très passionnant....

Au milieu de toutes ces petites histoires sans grand intérêt, certaines créations se distinguent par leur durée ou leur originalité : Ganjisu no Me et surtout Wakare no Waltz (Leur valse) en 1957, Gin no Tani no Maria (Maria de la vallée d'argent) en 1958, Mizu no Okâsan (La mère des eaux) et Leclaire Kyôdai no Tabi (adaptation du "Tour de la France par deux enfants", série populaire sur la chaîne de télé NHK) en 1959.

Akira commence à travailler de plus en plus souvent pour des magazines à destination des garçons, et en 1960, il réalise son premier western à succès, Laramee Tokujô, qui paraîtra pendant deux ans. Rapidement, le style encore empreint de la patte du maître Tezuka s'individualise, et les thèmes qu'aborde Akira et les situations qu'il dépeint commencent de plus en plus à se démarquer par leur originalité.