Lorsque Leiji Matsumoto se vit confier le redesign du projet UCHÛ SENKAN YAMATO en 1973, il avait en tête d'y faire apparaître le héros qu'il développait peu à peu dans ses mangas, le pirate spatial Harlock. La série devant au départ durer 52 épisodes, soit une année entière (correspondant à l'année nécessaire au voyage aller-retour du vaisseau vers la planète Iscandar dans l'histoire), il était prévu d'introduire le pirate dans la deuxième moitié de la série, et de révéler par la suite qu'il n'était autre que Mamoru Kodai, le frère aîné de Susumu, qu'il avait cru voir mourir sous ses yeux dans le premier épisode. Autant dire que le pirate était donc destiné à devenir l'un des personnages récurrents de cette série.

Il semble que le succès escompté au lancement de la série ne fut pas à la hauteur de l'attente initiale (elle ne devint vraiment populaire qu'à la seconde diffusion, grâce au premier long-métrage). Pour cette raison, la production décida donc très vite de boucler l'histoire en 26 épisodes seulement, sacrifiant du même coup un certain nombre d'intrigues et de rebondissements prévus. Captain Harlock, notamment, fit les frais de cette décision, et bien qu'il fasse une apparition dans le manga initial, son chemin ne croisa jamais celui du Yamato dans la série. Quand on décidé finalement de faire revivre Mamoru dans la deuxième saison, Harlock était devenu un héros de Leiji à part entière, et la suite, on la connaît...